Погиб — сразу ясно, что смерть была, во-первых, внезапной, а во-вторых, быстрой. Машина, например, сбила или на сборах придавило футбольными воротами. Погиб в бою, в конце концов. «Погиб» — это уже совсем конкретный случай; что-то скоропостижно, неотвратимо, внезапное, как кирпич с крыши или как автомобиль на нейтралке.